Nevis, l’île des Caraïbes qui rêve d’être 100 % verte

Il y a une chance sur dix que vous connaissiez Nevis. Je ne vous en voudrai pas, l’île est vraiment minuscule. Elle ne mesure que 93 km², moins que Paris intra-muros. Elle se cache dans les îles des Caraïbes, à l’est de Porto Rico. En français, on l’écrit Niévès, alors que les Anglo-saxons disent Nevis.

Cette île au tempérament affirmé s’est lancée un défi écologique. Sera-t-elle un jour la première île des Caraïbes 100 % verte ? Suivez-moi, je vous emmène découvrir ses trésors cachés.

 

Visiter Nevis, l’île verte des Caraïbes

Je connais bien les Antilles. J’ai habité en Martinique et sur les îles guadeloupéennes. J’y ai vécu au fil de mes expériences professionnelles. J’ai aussi vogué lors d’une croisière Costa qui m’a enchantée.

On imagine souvent les élégantes îles des Caraïbes en cocktails à gogo et plages de carte postale. Ces clichés ont la vie dure. Pourtant, certaines îles se montrent très ambitieuses sur l’énergie. Nevis fait partie de celles-là. Elle devrait inspirer bien d’autres pays.

Les Américains et les Anglo-saxons connaissent Nevis mieux que quiconque. La raison est simple, ici tout est facile pour les vacanciers. Se relaxer demande beaucoup d’énergie, mine de rien. Entre la crème solaire, le cocktail et le restaurant, il faut choisir. J’ai connu le même programme lors de mon séjour grandiose aux Seychelles.

Une petite île très gourmande en énergie

Nevis compte environ 12 000 habitants mais consomme énormément d’électricité. Il faut recharger les tablettes, éclairer les hôtels et filtrer l’eau des piscines. Sans oublier les golfettes, les cuisines, les écoles, les hôpitaux et les maisons.

Les besoins seraient d’environ 7 mégawatts en continu. Plus des deux tiers de l’économie viennent du tourisme. L’île aurait besoin d’environ 500 barils de gasoil par jour.

Que voir et que faire à Nevis

Nevis séduit d’abord par ses criques de sable blanc et sa végétation tropicale. On dirait l’île idéale pour des vacances aux tropiques. Charlestown, la capitale, donne envie de flâner et de bien manger. L’île a aussi une histoire de pirates et de canne à sucre. Les ouragans et les tremblements de terre ont marqué son passé. Sa faune et sa flore tropicales complètent le tableau.

Mais les fonds marins valent vraiment le détour. Enfilez un masque pour partir à la découverte des récifs coralliens. Avec un peu de chance, vous croiserez des dauphins au large. Plongée, snorkeling et sports nautiques se pratiquent dans des eaux cristallines. Les poissons multicolores font le spectacle sous la surface.

Côté détente, direction les plages de sable blanc face à l’Atlantique. Le farniente sous les cocotiers y est obligatoire. Vous préférez le catamaran pour admirer les plages depuis la mer ? Les cascades cachées dans la forêt tropicale valent aussi le détour. Terminez la journée avec un petit verre de rhum créole.

Pour les amateurs de fête, voici mon top des plus grands carnavals du monde.

Le luxe, un choix économique

Nevis a été colonisée par les Britanniques et couverte de plantations de sucre. Avec sa grande sœur Saint-Kitts, elle a obtenu son indépendance en 1983. Huit ans plus tard, le groupe Four Seasons a fait le pari du luxe. Il voulait créer la première station balnéaire autosuffisante des Caraïbes.

En quelques années, l’île a quitté l’agriculture de subsistance pour le resort de luxe. Aujourd’hui, Nevis mise sur les plus beaux hôtels des Caraïbes. Pendant ce temps, elle regarde de loin les paquebots qui font escale à Saint-Kitts.

L’énergie, le vrai pari de Nevis

Vous vous demandez sûrement d’où vient toute cette électricité. À l’époque, l’île fonctionnait encore à l’ancienne. Un petit parc éolien apportait quelques mégawatts, pas davantage. Le reste venait de huit grands générateurs diesel. L’hôtel Four Seasons en absorbait à lui seul jusqu’à 30 %.

Ce système n’avait rien d’idéal, et chacun le savait. Le pétrole rendait l’île vulnérable aux prix mondiaux. Parfois, l’électricité pesait plus de la moitié du budget d’un ménage. Heureusement, Nevis est riche en ressources, et pas seulement en touristes fortunés.

L’île repose sur une veine volcanique très active. Par endroits, l’eau et le soufre forment des bulles à la surface. Sous la mer des Caraïbes, la vie est bien moins calme qu’elle n’en a l’air.

Les sources chaudes de Charlestown

En bordure de Charlestown, on a construit des bains au XVIIIe siècle. Leurs eaux passent pour apaiser la peau et détendre les muscles. En journée, ce sont surtout les touristes qui s’y baignent. Le soir et tôt le matin, les habitants viennent y papoter après le travail.

Pour d’autres idées de détente, lisez mon guide des spas des Caraïbes. Cette chaleur souterraine est une vraie mine d’or. L’île l’a compris depuis longtemps, elle est assise sur la géothermie.

La bataille de la géothermie

Le sous-sol contiendrait assez d’énergie pour alimenter Nevis et plusieurs îles voisines. Des forages exploratoires ont eu lieu dans plusieurs secteurs. Trois sites ont reçu des puits, puis le projet s’est arrêté longtemps. Une bataille d’argent et deux affaires judiciaires ont freiné l’élan. Le gouvernement a gagné les deux procès.

Ces forages ont coûté environ 50 millions de dollars. Le potentiel promettait de réduire de moitié la facture d’électricité des ménages. Il promettait aussi d’en faire l’une des destinations les plus vertes du monde.

Où en est Nevis aujourd’hui

En 2016, on annonçait une île autosuffisante dès 2017. Dix ans plus tard, le pari n’est toujours pas gagné. Le projet géothermique poursuit sa route, avec un calendrier à confirmer. Nevis reste une île à suivre pour les voyageurs curieux d’écologie. Pour d’autres évasions, parcourez mes îles coup de cœur.

Infos pratiques

Prévoyez d’atterrir à Saint-Kitts, puis de prendre le ferry vers Nevis. Vérifiez les horaires, la saison des ouragans et les tarifs avant de réserver. Pour un autre hôtel caribéen très chic, découvrez le Four Seasons Anguilla.

Envie d’un autre coin des Caraïbes ? Voyez aussi la Martinique ou la République dominicaine.