Découvrir la Loire-Atlantique, bien au-delà de Nantes

C’était fin décembre 2015. Nous venions de fêter la nouvelle année en Normandie, dans l’esprit d’un château de Normandie. Sur la route du retour, la Bretagne dans le rétroviseur, nous avons bifurqué.

Direction la Loire-Atlantique. Un département qu’on traverse souvent sans s’arrêter. Grave erreur.

Bien sûr, on pense d’abord à Nantes. La ville mérite ses éloges, et nos conseils pour des vacances à Nantes le prouvent. Mais cette fois, nous avons choisi l’estuaire. Et Saint-Nazaire nous a conquis.

Saint-Nazaire, la ville qui ne s’ennuie jamais

Saint-Nazaire a longtemps souffert d’une image de ville grise. Elle a travaillé dur pour la changer. Résultat, impossible de s’y ennuyer. Même sous une pluie battante. Surtout sous une pluie battante.

Dans le ventre du sous-marin Espadon

Première étape, le sous-marin Espadon. Ici, on ne regarde pas une maquette derrière une vitre. On entre vraiment à l’intérieur.

L’espace est minuscule. Les couloirs frôlent les épaules. On découvre les couchettes, les cuisines, les douches. Et même les toilettes.

Puis une pensée vous traverse. Des marins vivaient là pendant des mois, au fond des océans. Mieux vaut ne pas être claustrophobe. Le frisson est garanti.

Escal’Atlantic, la croisière sans quitter le quai

Nous avons enchaîné avec Escal’Atlantic, le musée du paquebot. Timing parfait. Je rentrais tout juste d’une croisière dans les Caraïbes.

Chapeau bas. Le décor reconstitue un paquebot à taille réelle. Des vidéos donnent l’illusion d’être sur le pont arrière. On sent presque le roulis.

Les chantiers, là où naissent les géants

Nous avons laissé de côté les usines Airbus. Elles fabriquent les pointes avant des avions de la marque. Dans le Sud, nous les connaissons par cœur.

Nous avons préféré les chantiers navals. C’est là que naissent les paquebots géants. À l’époque, l’Harmony of the Seas de Royal Caribbean y prenait forme.

Le spectacle est captivant. Littéralement. Mais les photos sont interdites. Il faudra nous croire sur parole.

Pour aller plus loin, notre guide pour tout savoir sur les croisières de luxe vous attend.

Les docks, la belle surprise

Autre coup de cœur, les docks. Ces anciens bâtiments portuaires ont été restaurés avec soin. Leur allure brute m’a séduite. Seul bémol, la météo. Elle ne fut jamais notre alliée ce jour-là.

Préfailles, au bout de la côte de Jade

Après Saint-Nazaire, nous avons traversé l’estuaire. Cap sur Préfailles, à la pointe de la côte de Jade.

Ici, le décor change du tout au tout. Falaises basses, criques, pins penchés par le vent. Nous avons marché le long du sentier côtier. L’océan grondait à nos pieds.

C’est la Loire-Atlantique sauvage. Celle qu’on ne voit pas depuis la voie express.

Une nuit à l’hôtel Calluna

Le soir, halte à l’hôtel Calluna, face à l’océan. Un lieu original, qui ne ressemble à aucun autre.

Nous y avons dîné dans une ambiance calme et feutrée. Le séjour entrait dans la L.A Box Week-ends de l’office de tourisme.

Que voir d’autre en Loire-Atlantique

Un week-end ne suffit pas. Voici ce qui manque encore à notre carnet.

Guérande d’abord, ses remparts médiévaux et ses marais salants. Puis le Parc naturel régional de Brière, royaume des oiseaux et des chaumières. La Baule pour sa plage immense, hors saison de préférence.

Côté vélo, la Vélodyssée longe l’Atlantique. La Vélo Francette file vers le sud. Sur l’Erdre, canoë et paddle vous attendent au milieu des châteaux.

À table, on commande un plateau de fruits de mer. On l’arrose d’un Muscadet, star des régions viticoles d’Europe. Et on termine par un curé nantais, le fromage du coin.

En juin, Clisson change de visage avec le Hellfest. Les fans de métal y viennent du monde entier.

Vous poursuivez vers le sud ? La Vendée n’est pas loin. Nos campings haut de gamme en Vendée font de très bons camps de base. Pour un road trip libre, pensez aussi à louer un van aménagé.

Et si la région vous a plu, piochez dans nos 10 plus belles destinations en France.