Hier, Memphis. Aujourd’hui, le pont avant et des champs à perte de vue. Le Mississippi impose son rythme et on finit par s’y plier. Récit d’une croisière fluviale dans le Vieux Sud.
Tout commence à Nashville
La capitale du Tennessee a été fondée en 1779. Son port fluvial et son chemin de fer ont fait sa fortune. Le coton des plantations voisines a fait le reste. Ici, la country n’est pas un folklore. C’est une langue.
Deux jours plus tard, le bateau atteint Memphis. On quitte la bulle du bord pour la ville du rock. Entrez dans un pub, la musique vous tombe dessus.
Memphis, la ville qui enregistre
Des quartiers entiers abritent les studios de la ville. Elvis Presley y a gravé ses disques. Johnny Cash y a son musée.
Le soir, le bateau avait prévu une soirée country. Chemise de bûcheron et taches de rousseur. Pour les taches de rousseur, j’étais au point. Pour le reste, j’ai passé mon tour.
Je n’aime pas les soirées à thème. Celle-là m’a fait rire. On y croise des voyageurs en groupe et des familles entières. Tous fous de ce fleuve.
Graceland, la maison du King
Le lendemain, direction Graceland. C’est la demeure la plus visitée des États-Unis après la Maison Blanche. La propriété s’étend sur plus de cinq hectares.
Elvis l’a achetée en 1957, à 22 ans, avec son premier gros cachet. Voitures, costumes de scène, récompenses, tout est resté en place. Le musée est ouvert au public depuis 1982.
La vie à bord de l’American Duchess
Le bateau est une reconstitution de vapeur d’époque. Il accueille jusqu’à 166 passagers. Ses coques dateraient de 1995. [À VÉRIFIER] donnée technique reprise de la source.
La salle des machines se visite, sous le pont. Certaines catégories de cabines donnent droit à un River Butler. On se croirait dans un décor d’Autant en emporte le vent.
Le calme règne à bord, presque trop. On lit Mark Twain sur le pont, on regarde les rives défiler. Aucune écluse ne vient casser le rythme.
Ce niveau de service se compare vite à celui des grandes maisons hôtelières. Pour situer les standards, gardez sous la main notre classement des meilleures marques hôtelières.
Le Vieux Sud, escale après escale
Nottoway
Le plus grand manoir d’époque de la Great River Road. Il date de 1859. Trois étages, 64 chambres, 22 colonnes blanches. Les chênes du parc ont 200 ans. La salle de bal blanche à filets dorés reste la pièce préférée des visiteurs.
Saint Francisville
Fondée en 1809, la ville compte plus de 140 bâtiments enregistrés par l’État. Les belles demeures de la rue Royale, l’ancienne halle du marché, l’église anglicane Grace. Une campagne vallonnée, des boutiques, un style bien à elle.
Natchez
Fondée en 1716, c’est la plus ancienne ville du Mississippi. On visite Rosalie, la maison de William Johnson, Stanton Hall et Magnolia Hall. La Kings Tavern et la distillerie Charboneau terminent la matinée par une dégustation de rhum.
Vicksburg
Abraham Lincoln l’appelait la clé du Sud. Fondée en 1811, elle est devenue un port majeur avant la guerre de Sécession. L’Old Court House abrite la plus grande collection historique de la ville. Le musée Coca-Cola et le manoir Anchuca complètent la visite.
Greenville et le delta
Le delta n’est pas qu’une zone géographique. C’est un mode de vie fait d’agriculture, de musique et de mémoire. Ces villages de rive inspirent les écrivains depuis des siècles.
À table, parlons franchement
La gastronomie n’est pas le point fort du voyage. Hamburgers matin, midi et soir. À la longue, cela manque tout simplement de goût.
Le programme annonce une alternance entre tables gastronomiques et restaurants décontractés. Dans mon souvenir, le décontracté a largement gagné. Vous voilà prévenues.
Infos pratiques
Le circuit complet dure treize jours, La Nouvelle-Orléans et Memphis comprises. Le sens du programme s’inverse selon la date de départ. Comptez 2 250 euros pour sept nuits en cabine double extérieure de classe D, pourboires à bord inclus.
Les entrées des grands musées de Memphis ne sont pas incluses. Sun Studio, Stax, Rock’n’Soul, National Civil Rights Museum et Graceland restent à votre charge.
La croisière m’a été offerte par CroisiEurope, spécialiste des fleuves du monde. La compagnie programme aussi le Rhin, le Danube et plusieurs itinéraires maritimes.
Un dernier mot sur la valise. Treize jours entre fleuve, villes et soirées à thème, cela se prépare. Relisez notre méthode pour empaqueter comme une pro avant de fermer le bagage.
Et si vous prolongez côté Est ou côté Ouest, deux repères utiles. Nos must-haves de New York et Los Angeles, la ville qui joue double jeu.
Le mot de la pro du voyage
Le Mississippi ne se visite pas, il se traverse lentement. C’est tout son intérêt et c’est aussi ce qui déroute.
L’erreur que je vois le plus souvent tient au rythme. On réserve cette croisière comme un city break, avec l’idée de tout cocher. Puis on découvre des journées entières de navigation, sans rien à faire. Certaines adorent, d’autres tournent en rond au bout de trois jours.
La vraie question à se poser avant de payer, c’est celle du silence. Le supportez-vous longtemps ? Nous en parlons aussi dans notre définition personnelle du voyage de luxe.
Au Club Jet-Lag, nous aidons à choisir le bon tronçon et la bonne saison. Celles qui tiennent leurs promesses, pas celles du catalogue.
Laisser un commentaire