On sort du safari la tête pleine d’éléphants. Et un petit royaume de montagnes nous cueille sans prévenir.
Sortir du Kruger, le cerveau encore en mode safari
Quatre jours de brousse, ça laisse des traces. On quitte le parc en scrutant encore chaque buisson. Un lion va forcément surgir. Un éléphant, au moins. Rien ne bouge. La vie normale reprend ses droits, un peu vexante.
Si vous sortez vous aussi du safari luxe au Parc Kruger, vous connaissez ce sevrage. Les Big Five restent derrière vous. Les girafes aussi. Il faut bien continuer la route.
Notre road trip en Afrique du Sud durait trois semaines. Au programme, le Swaziland, Sainte-Lucie, le Drakensberg, puis Le Cap. On visait déjà le cap de Bonne-Espérance. Mais cette petite enclave allait nous voler la vedette.
La frontière, le vrai petit défi du voyage
Un détail d’abord. Le Swaziland s’appelle officiellement Eswatini depuis 2018. Les panneaux, eux, hésitent encore.
La route jusqu’à la frontière est excellente. Le plus compliqué, c’est d’entrer. Un premier contrôle vérifie la voiture, les passeports et les papiers. Surtout la lettre d’autorisation du loueur, remise à l’arrivée en Afrique du Sud. Sans elle, votre voiture de location ne passe pas. Gardez-la précieusement, pas au fond du coffre.
Tampon posé, on file. Et là, première claque.
Un royaume de montagnes qu’on n’attendait pas
À chaque virage, un nouveau panorama. On se surprend à guetter le suivant. Le soleil joue à cache-cache entre les sommets. On surnomme parfois ce pays la Suisse de l’Afrique. Rassurez-vous, ici personne ne vous vend de montre.
Fini la savane rase. Place aux collines vertes, aux vallées profondes, aux routes impeccables. Les bas-côtés sont d’une propreté presque suspecte. On se croirait dans une brochure de tourisme responsable.
Dans la voiture, je me dis une chose. Nous avons déjà vu des merveilles. Pourquoi ralentir maintenant ? Alors ne faites pas l’erreur de traverser ce pays d’une traite.
Un pays attachant, un roi qui l’est beaucoup moins
Derrière la carte postale, la réalité pique un peu. L’Eswatini est l’une des dernières monarchies absolues du monde. Le roi Mswati III règne sans partage. Son train de vie fastueux, avions compris, fait régulièrement polémique.
Pendant ce temps, une large part de la population dépend de l’aide alimentaire. Le contraste serre le cœur.
Et pourtant. Jamais un visage fermé sur notre route. Tout est soigné, arrangé avec goût. La gentillesse des Swazis est désarmante. C’est sans doute ce qui reste le plus longtemps.
Les chutes de Phophonyane, un détour au flair
Le GPS signale une attraction. On hésite trois secondes. Puis on quitte la route principale pour une piste. La végétation devient luxuriante, presque tropicale. Un micro-climat, nous dira-t-on plus tard.
Au bout, un lodge au cadre de rêve. Et une cascade d’environ 80 mètres. On y arrive un peu par hasard, avec une motivation de marathonienne.
Le sentier longe une piscine naturelle. Puis une série de petits ponts de bois. C’est physique. La chaleur est écrasante. En été, l’humidité peut frôler les 95 %. Ce jour-là, on tournait autour de 80 %.
Un conseil. Partez tôt, avec de l’eau et des chaussures qui accrochent. Au retour, une seule obsession nous habite. La douche.
Ezulwini, la nuit à prix doux
On traverse Mbabane, la capitale, sans s’arrêter. Direction la vallée d’Ezulwini. Notre cocon du soir s’appelle le Lidwala Backpacker Lodge.
Oui, une auberge de jeunesse. Et l’une des meilleures qu’on ait testées. Chambre confort, grand lit, salle de bain impeccable. Le tout pour une vingtaine d’euros la nuit.
Le soir, tout le monde se retrouve sur l’immense terrasse. On boit un verre, on refait le voyage. Le dîner vaut le détour. Réservez-le à l’avance, les places partent vite.
Pour la suite de votre périple, les plus beaux lodges d’Afrique jouent dans une autre catégorie. Mais celui-ci a un charme que l’argent n’achète pas.
Sur la route de Sainte-Lucie, un café inattendu
Le lendemain, cap vers la côte. Pause café dans un lieu improbable. Un centre d’art avec restaurant, salle de spectacle et statues locales. Tout y est installé avec un goût fou.
On repart à regret, direction St Lucia et ses hippopotames. Puis viendront les sommets du Drakensberg et enfin Cape Town.
Ce petit pays d’Afrique australe cache plus de splendeurs qu’on ne l’imagine. On y était venues en transit. On en repart conquises.
Infos pratiques
Pour entrer en voiture de location, exigez la lettre d’autorisation du loueur avant de partir. Prévoyez passeport et papiers du véhicule à portée de main.
Pour dormir, le Lidwala Backpacker Lodge à Ezulwini offre un rapport qualité-prix imbattable. Ambiance décontractée, bar ouvert sur la terrasse. Pensez à réserver vos repas.
Pour les chutes de Phophonyane, visez le matin. Emportez de l’eau et de bonnes chaussures.
Pour votre sac, suivez notre check-list safari. Elle marche aussi pour la montagne swazie.
Envie de prolonger l’aventure en Afrique de l’Est ? Notre road trip de 10 jours en Tanzanie et le cratère du Ngorongoro vous attendent.
Le mot de la pro du voyage
Après un safari, la plupart des voyageurs foncent vers Le Cap. Le Swaziland devient une simple ligne sur le GPS. C’est dommage.
Ce que beaucoup ratent, c’est le rythme. Une nuit sur place change tout. On voit les montagnes au soleil couchant, on parle aux gens, on respire.
Construire ce genre d’itinéraire, avec les bonnes étapes au bon moment, c’est exactement ce qu’on fait ensemble au Club Jet-Lag. Carnets d’adresses, conseils terrain, entraide entre voyageuses exigeantes.
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