Lancement de fusée à Kourou, j’y étais deux fois

Je sortais à peine des marais de Kaw. J’avais encore les caïmans dans les yeux.

La Guyane me réservait pourtant une autre claque. Un lancement de fusée à Kourou.

J’en ai vu deux pendant mes neuf mois sur place. Aucun ne ressemblait à l’autre.

Le premier, sur un parking bondé, version grand public. Le second, depuis la salle de tir. Là, j’ai vraiment retenu mon souffle.

Kourou, la ville qui regarde le ciel

La Guyane ne fait rien à moitié. Vos émotions y restent aux aguets en permanence.

Le fleuve Maroni, les marais, la forêt. Et puis Kourou, sa base et ses fusées.

De toutes mes destinations, c’est sans doute la plus folle. Et je pèse mes mots.

Ici, la technologie tutoie les palmiers. Rien à voir avec une base perdue dans un désert.

La chaleur est moite. La jungle est à deux pas. Le contraste est saisissant.

En ville, la vie semble presque trop calme. On croise des habitants tranquilles, pas pressés.

Ils parlent du prochain décollage comme d’un mardi ordinaire. Pour eux, la fusée fait partie du décor.

Pour vous, ce sera tout sauf ordinaire. Promis.

Premier lancement, depuis le parking

C’était en septembre, trois semaines après mon arrivée. Direction le site d’observation ouvert au public.

Un grand parking au bord d’un champ. Des voitures alignées à perte de vue.

Le personnel était aussi aimable qu’une porte de prison. J’ai choisi d’en rire.

Je n’étais pas venue pour ça. J’étais venue voir une fusée partir.

Autour de moi, les conversations bourdonnaient. Chacun voulait marquer son temps à jamais.

On attend que la nuit tombe. Longtemps. Puis le silence se fait d’un coup.

Deux grands écrans retransmettent ce qui se passe au pas de tir. C’est assez troublant.

Alors, on la voit vraiment ?

Franchement, pas tant que ça. Le pas de tir se trouve à plusieurs kilomètres.

Les autorités ne prennent aucun risque. Et elles ont bien raison.

Puis, au loin, de grosses flammes jaillissent. Le public scande le compte à rebours.

D’un coup, la fusée s’arrache du sol. On la suit du regard, le cœur serré.

On prie pour qu’elle n’explose pas. On n’entend presque rien depuis le parking.

Tout le monde dégaine son appareil photo. Quelques secondes, et c’est déjà fini.

Sur les écrans, la salle de contrôle explose de joie. Le lancement est réussi.

L’excitation retombe en moins de deux. Il faut reprendre la voiture et s’extraire des bouchons.

Un conseil, prévoyez de l’eau et de quoi tenir. Et relisez nos astuces pour rester au frais quand il fait très chaud.

Deuxième lancement, depuis la salle de contrôle

Mars 2004. Je ne sais toujours pas comment j’ai obtenu cette invitation.

Ce jour-là, la fusée emportait la sonde Rosetta. Une mission de l’Agence spatiale européenne vers une comète.

Quelques jours avant, les îles face à Kourou avaient été évacuées. Elles se trouvent sous la trajectoire.

J’avais rencontré le seul habitant d’une de ces îles, voisine des îles du Salut.

Ces îles portent une histoire lourde, celle du bagne. On en parle dans notre guide du tourisme de mémoire.

Dans la salle de tir, la tension était palpable. Tous les regards fixaient l’écran de contrôle.

Personne ne parlait. Chacun connaissait le risque d’une défaillance.

Puis un bruit incroyable a jailli. La fusée filait déjà vers le ciel.

Le son frappe avant que le cerveau comprenne. Le sternum vibre, les jambes tremblent.

Ça ne se raconte pas. Ça s’imprime. Quel moment.

Comment assister à un lancement à Kourou

Si un tir a lieu pendant votre séjour, impossible de le rater.

Restaurants, cafés, magasins, tout le monde n’en parle que de ça.

Consultez le calendrier des lancements du Centre spatial guyanais avant de réserver votre vol.

Des sites d’observation publics existent autour de Kourou. L’accès se fait souvent sur inscription.

La presse locale relaie aussi les numéros utiles. Autrefois, c’était le quotidien France-Guyane.

Gardez en tête qu’un tir peut être reporté au dernier moment. Météo, technique, tout compte.

Prévoyez donc quelques jours de marge. Une bonne assurance voyage ne sera pas de trop.

Côté bagages, pensez léger et respirant. Ma valise soleil en douze pièces fonctionne très bien ici.

Et pour encaisser le décalage depuis la métropole, voici cinq conseils anti jet-lag.

Où dormir pour ne pas rater le décollage

Le jour J, la route vers les sites d’observation sature vite.

Réservez donc un hôtel à Kourou avec parking, près du littoral.

Vous posez la voiture, vous prenez une douche fraîche, vous soufflez.

Le luxe, parfois, c’est ça. Une place de parking et un bon lit avant le grand spectacle.

Vous prolongez dans les Antilles ensuite ? Filez vers la Guadeloupe ou la Martinique.

Et pour d’autres idées d’évasion, parcourez nos escapades insulaires inoubliables.