Il y a des voyages où l’on regarde sa montre. Et d’autres où l’on ne regarde que celles des autres. Ce road trip en Suisse appartient à la seconde famille. De Genève à Schaffhouse, vous suivez la route des horlogers. Le temps s’arrête, ironie du sort, au pays qui le mesure le mieux.
Pourquoi un road trip horloger en Suisse
La Suisse ne vend pas que des montres. Elle vend une obsession du détail. Vous la sentez dès la frontière passée. Vitrines impeccables, boutiques spécialisées, petits musées à chaque étape. L’essentiel se joue sur l’arc jurassien. Cette bande de montagnes concentre des manufactures parmi les plus célèbres du monde. Le paysage fait le reste. Des lacs, des crêtes, des villages nets comme un cadran neuf.
Premier réflexe avant de prendre la route. Poussez la porte d’une boutique horlogère. Accordez dix minutes à un vendeur. Il vous expliquera la mécanique, les complications, les montres de poche. Vous ne regarderez plus jamais une vitrine de la même façon.
Le circuit tient en sept étapes. Genève, la Vallée de Joux, Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds et Le Locle, Bienne, Porrentruy, puis Schaffhouse. Ajustez vos pendules. On part.
Étape 1, Genève et le prestige
Tout commence ici. Genève a vu naître l’horlogerie suisse. Elle en garde la part la plus prestigieuse. Vacheron Constantin, Patek Philippe, Rolex, Piaget, Roger Dubuis. La liste donne le vertige. Il faudra choisir, tant le patrimoine est dense. L’Office de tourisme propose un parcours horloger guide. Pratique pour faire le tri.
Le musée Patek Philippe
S’il ne fallait voir qu’une chose à Genève, ce serait lui. Des milliers de pièces y sont exposées. Montres de la maison, créations d’autres manufactures, archives rares. Toute l’histoire de Patek défile sous vos yeux. Prévoyez une demi-journée sans regarder l’heure.
La Cité du Temps
Le bâtiment date de 1840. Le Swatch Group l’a réinvesti en 2005. On y voit la collection Swatch et des expositions temporaires. Art, design, horlogerie. Le bistrot sur place mérite une pause gourmande.
La rue du Rhône, shopping obligatoire
Ce sont les Champs-Élysées genevois. Toutes les grandes maisons suisses y ont pignon sur rue. Les marques étrangères aussi. Marchez ensuite jusqu’au Jardin anglais, au bord du Léman. L’horloge fleurie vous y attend. Elle donne l’heure avec des milliers de fleurs. Les rues piétonnes font le reste.
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Étape 2, la Vallée de Joux
Quittez Genève vers le nord-ouest. Vous grimpez dans le Jura. Le décor change d’un coup. Montagnes douces, crêtes abruptes, et un lac caché dans un pli. Le lac de Joux est le plus grand du massif jurassien. Sur quelques kilomètres sont nées des maisons mythiques. Audemars Piguet, Jaeger-LeCoultre, Breguet, Blancpain.
Arrêtez-vous à l’Espace Horloger du Sentier. Ses expositions temporaires racontent la vallée. Autre adresse, le centre d’initiation de l’horloger indépendant Olivier Piguet. Vous y démontez un mouvement mécanique. Puis vous le remontez. Les mains tremblent un peu. C’est tout le charme.
Étape 3, Neuchâtel et son canton
Suivez l’Orbe qui descend du lac de Joux. Vous entrez sur une vraie terre horlogère. Neuchâtel, Le Locle, La Chaux-de-Fonds, Fleurier, Saint-Imier. Pour un amateur, chaque nom sonne comme une référence. Le canton en a fait une marque touristique, la Watch Valley.
Neuchâtel ouvre les boîtiers
Chef-lieu du canton, Neuchâtel est un grand centre de l’horlogerie. Un centre horloger y propose des initiations d’une heure ou de trois heures [À VÉRIFIER]. Vous comprenez enfin ce qui se passe sous le cadran. Filez ensuite au Musée d’art et d’histoire. Les automates Jaquet-Droz y sont exposés. Ces figures du XVIIIe siècle écrivent, dessinent et jouent de la musique. C’est fascinant et légèrement troublant. Le musée garde aussi une belle collection d’art suisse et français.
Étape 4, La Chaux-de-Fonds et Le Locle
Voici le vrai cœur de l’industrie. Deux villes séparées de quelques kilomètres. Hautes vallées froides, neige tenace, ateliers partout. Au Locle, Tissot, Ulysse Nardin, Zenith ou Perrelet. À La Chaux-de-Fonds, Girard-Perregaux, Corum ou Eberhard & Co.
Des villes dessinées pour l’horloger
Après un grand incendie en 1794, La Chaux-de-Fonds a été reconstruite en damier. Façades plein sud, grandes fenêtres pour la lumière des établis. Le Locle suit la même logique. L’UNESCO a inscrit les deux villes au patrimoine mondial en 2009. Passez par l’Espace de l’urbanisme horloger pour tout comprendre.
Musées et ateliers
Le Musée international d’horlogerie expose plus de 4 500 pièces. Le Musée paysan et artisanal raconte les débuts dans les fermes. Corum ouvre ses ateliers et un petit musée. Envie d’assembler un mouvement vous-même ? L’atelier Le monde est carré vous l’apprend.
Au Locle, le musée du Château des Monts abrite de superbes pièces. Les Apprentis du Temps proposent des ateliers pratiques. Un petit train touristique fait le tour des deux villes. Armez-vous de patience. Ici, tout se mérite.
Étape 5, Bienne la discrète
Bienne se revendique capitale de l’horlogerie. Omega et le Swatch Group y ont leur siège. Rolex y fabrique ses mouvements. Paradoxe, les lieux ouverts au public restent rares. Ne manquez pas le musée Omega. Environ 4 000 montres y sont exposées. Chronos olympiques, montres de la Lune, instruments rares.
Le NMB Nouveau Musée Bienne complète la visite. Il raconte une ville bilingue façonnée par l’industrie. L’office de tourisme organise des visites guidées de la ville.
Étape 6, Porrentruy
Porrentruy est si pittoresque qu’on s’y arrête sans l’avoir prévu. Vous êtes en Ajoie, au cœur du canton du Jura. Plusieurs petites maisons horlogères y travaillent encore. Louis Chevrolet Watch ouvre sa manufacture sur réservation.
Un mot sur Bâle, souvent cité sur cette route. Le salon Baselworld a longtemps été le grand rendez-vous du printemps. Il n’existe plus depuis 2020. Les grandes maisons se retrouvent désormais à Genève, au salon Watches and Wonders.
Étape 7, Schaffhouse et IWC
Dernière étape, tout au nord. Schaffhouse offre une vieille ville superbe et les chutes du Rhin. La manufacture IWC y a ouvert un musée d’environ 230 pièces. Une fin de parcours précise. Comme il se doit.
Et si le temps vous reste
Cette route n’a rien d’exhaustif. La Suisse a aussi ses Alpes, ses domaines skiables, ses trains panoramiques. Verbier offre l’un des plus beaux levers de soleil des Alpes suisses. Envie de pousser vers l’Autriche ? La vallée de Stubai au Tyrol vaut le détour. Faites étape à Innsbruck en chemin. Les skieurs regarderont du côté d’Ischgl. Côté France, voici les plus belles stations de ski alpines.
Infos pratiques
La voiture reste la meilleure option pour la Vallée de Joux. Le train suisse relie très bien les villes. Réservez à l’avance les visites de manufactures. Beaucoup n’ouvrent que sur rendez-vous. Pour boucler une valise légère, suivez nos conseils de pro. Et si le luxe vous intrigue, lisez notre définition personnelle du voyage de luxe.
Le mot de la pro du voyage
Le tourisme horloger séduit de plus en plus de voyageurs. Beaucoup s’arrêtent pourtant aux vitrines de la rue du Rhône. Ils passent à côté de l’essentiel. Les ateliers, les petits musées, les manufactures qui ouvrent sur réservation. Ces portes-là ne s’ouvrent pas par hasard. Il faut savoir où frapper, et quand. C’est exactement ce que nous partageons au Club Jet-Lag. Carnets d’adresses, itinéraires testés, bons contacts.
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