On pensait avoir tout vu. Blyde River Canyon, le Kruger, le Swaziland, St Lucia. Puis le Drakensberg est arrivé. À chaque virage, le décor change. Et il vous charme, à coup sûr.
Quatre heures de route et aucun regret
Quinze jours déjà que nous sillonnons l’Afrique du Sud. Nous sortons d’un safari de luxe au Kruger, encore plein les yeux. Le Drakensberg, c’est l’étape la plus longue en voiture. Quatre heures de route. De quoi hésiter, franchement.
Nous aurions eu tort de renoncer. Ici, aucune réserve animalière. Pas de Big Five à guetter depuis un 4×4. Juste des montagnes, du vent et de l’espace. Beaucoup d’espace. Vous préparez votre itinéraire ? Notre guide du road trip en Afrique du Sud pose toutes les grandes étapes.
La côte des Dauphins, jolie mais sans âme
Nous quittons Durban tôt le matin. La route longe d’abord la côte des Dauphins. [À VÉRIFIER ordre de l’itinéraire, la côte des Dauphins se trouve au nord de Durban] Une station balnéaire tous les dix kilomètres. Des villas d’architecte, alignées comme à la parade.
C’est beau, vraiment. Mais il manque quelque chose. L’ambiance locale, tout simplement. On se croirait presque sur une côte anglaise. Une Afrique du Sud lissée, très loin de la vie quotidienne du pays.
Plus on monte, plus on tombe amoureuse
Le veld s’étire à perte de vue. Puis les versants surgissent d’un coup. Vert prairie, roux, ocre. Un lac pointe parfois le bout de son nez. La lumière de fin de journée fait le reste.
Le décor est sauvage. Des montagnes, des vallées vertes, une nature qui domine tout. Plus vous prenez de l’altitude, plus le paysage s’élargit. Difficile de ne pas succomber. Nous avons rangé le reflex Nikon. Certains moments se regardent d’abord.
Les sommets du Drakensberg à connaître
Six géants dominent la chaîne. Voici comment les reconnaître, du plus célèbre au plus haut.
Mont-aux-Sources, 3 282 mètres
Deux pasteurs d’origine française l’ont gravi pour la première fois en 1836. La montagne porte encore le nom qu’ils lui ont donné. Sa star, c’est l’Amphithéâtre. Une muraille de basalte d’environ cinq kilomètres, qui ferme l’horizon comme une barrière. [À VÉRIFIER hauteur de la falaise, 500 m dans la source]
Un conseil d’amie. Nous avons cherché un hôtel de luxe pendant un long moment. Sans jamais le trouver. Les indications étaient fausses. Vérifiez votre adresse exacte avant de partir.
Champagne Castle, 3 377 mètres
La source le présente comme le deuxième plus haut sommet du pays. [À VÉRIFIER classement] Les centres commerciaux construits en contrebas abîment un peu la vue. Levez les yeux, tout simplement.
Cathedral Peak, 3 004 mètres
Il se dresse au cœur du parc uKhahlamba-Drakensberg. [À VÉRIFIER superficie, 32 000 hectares dans la source] Un vrai sanctuaire pour les randonneurs en manque de grand air.
Giant’s Castle, 3 315 mètres
Une réserve protège ce sommet depuis 1903. Sa mission, sauver l’éland du Cap. C’est la plus grande antilope d’Afrique. Entre fin septembre et début décembre, les prairies se couvrent de fleurs.
Sani Pass, 2 873 mètres
Ce col ouvre une brèche vers le Lesotho. La piste est raide. Les lacets donnent le vertige. Tout en haut, le Sani Top Chalet revendique le pub le plus haut d’Afrique australe. Une pinte face au panorama s’impose.
Mafadi, 3 450 mètres
C’est le toit de l’Afrique du Sud. Il culmine dans la province du KwaZulu-Natal, à la frontière du Lesotho.
Une nuit au ranch, entre chevaux et feu de bois
Le soir tombe quand nous arrivons au Khotso Backpackers. Un ranch immense, où l’on élève une centaine de chevaux. La veille, nous dormions dans un lodge de luxe au Swaziland. Si ce style vous tente, voici les plus beaux lodges d’Afrique. Ici, le contraste est total.
Le confort est simple, mais authentique. Notre chambre est ravissante. Le soleil filtre à travers les rideaux. Dehors, un feu de bois crépite déjà. Les voyageurs s’y retrouvent pour l’apéro.
La soirée continue à l’intérieur, autour d’une grande table. On rit beaucoup. On se couche tôt. Demain, le Lesotho nous attend. Et le défi s’annonce corsé.
Infos pratiques pour dormir dans le Drakensberg
Nous voulions dormir près du Lesotho. Dans ce coin, le choix reste limité. L’auberge de jeunesse s’est révélée une très bonne surprise.
La chambre est spacieuse. La literie est excellente. La salle de bain est minuscule, mais la douche est brûlante. Le wifi passe moyennement. Pensez à réserver vos repas à l’avance.
Une balade à cheval coûte environ 20 €. [À VÉRIFIER tarif actuel] Elle vaut vraiment le détour. Les soirées sont fraîches en altitude. Prévoyez des couches, comme dans notre méthode pour faire sa valise comme une pro. Et gardez sous la main notre check-list safari, utile pour tout le voyage.
Le lendemain matin, réveil insolite. Une grenouille s’était perdue dans une boîte. Paniquée, elle faisait un vacarme incroyable. Le Drakensberg a aussi le sens de l’humour.
Le Drakensberg en images
Et après le Drakensberg ?
L’Afrique australe ne s’arrête pas là. Filez vers le cap de Bonne-Espérance. Puis prenez le temps de découvrir que faire à Cape Town.
Envie de pousser plus loin ? La Namibie en version luxe vous attend. Tout comme notre road trip de dix jours en Tanzanie. Sans oublier le cratère du Ngorongoro, un choc absolu.
Et vous, êtes-vous déjà allées en Afrique du Sud ? Quel paysage vous est resté en tête ? Écrivez-moi, je lis tout.
Le mot de la pro du voyage
Le Drakensberg souffre d’une vraie injustice. Beaucoup de voyageurs le rayent de leur itinéraire. Trop loin, pas d’animaux, trop de route.
C’est une erreur. Ce que l’on rate, c’est le rythme du voyage. Après le safari, le corps réclame du silence. Les montagnes offrent exactement ça. Encore faut-il bien placer l’étape et choisir où dormir.
C’est précisément ce que nous construisons avec les membres du Club Jet-Lag. Des itinéraires testés, des adresses vérifiées, aucune étape bâclée.
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